Шесть кораблей научной экспедиции вышли из варп-режима около белого карлика в системе XY-29654 -ONX. Сканирующие зонды полетели в направлении девяти планет , а эскадра образовала стандартное построение " оборона-ожидание".
- Полное отсутствие ЭМП и излучений соответствующих высоким технологиям,командор, - *доложил техник, стоящему на мостике Сэрасу,* - все объекты звездной системы непригодны к заселению.
- Протектор, мы можем перейти к более плотному изучению планет? - *Сэрасу повернулся к коммуникатору.
Появилась голограмма мостика единственного боевого корабля эскадры. Капитан Рейдрак отрицательно покачал головой.*
- Мы должны дождаться информации всех зондов, спектральных, геофизических и первых визуальных кадров.
Мы не так далеко от обитаемых систем и пусть вас не вводит в заблуждение отсутствие атмосферы на планетах и активности на орбитах, - ответил он.
- Хорошо, - *согласился Сэрасу. Он повернулся к группе техников и скомандовал:* - Запустите автоматический шатл, на перигей ближних к звезде планет. Нам нужен полный анализ геологических структур. Навигатор, приготовьте к выводу на внешнюю орбиту регистрационного буя и настройте луч передачи информации.
Корабли висели в черной пустоте космоса, лишь свет белой звезды отражался бликами на корпусах флота Бруниса.



....Продолжение следует.

...Продолжение.



Прошла неделя анализа и дополнительных исследований. Томительное ожидание наконец закончилось.
*Командор собрал брифинг . Голограммы командиров всех кораблей предстали на флагманском мостике.*
- Мы все собрались для принятия решения. Не скрою, что информация еще обобщается и полная картина научно-ресурсной ценности планет появиться чуть позже.
*Капитан Рейдрак поднял ладонь, привлекая внимание,* - Стелсы останутся контролировать периметр системы, но я даю разрешение на вторую фазу экспедиции. Следов роя или активное присутствие других цивилизаций отсутствует. Но огромная просьба, к отправляющимся на планеты группам : соблюдайте режим, с любыми артефактами обращайтесь осторожно.
* Командор вывел на главный экран информацию девяти планет системы. Помимо общей картины необычайной скудности руд и минералов, отсутствия атмосферы и геологической активности, в глаза бросался факт наличия искусственных сооружений на каждой. Вначале ученые предположили, что система являлась сырьевой и была брошена когда запасы ископаемых иссякли. Но потом визуальная съемка показала следы демонтажа практически всего, что было возможно вывезти, а остальное скрупулезно уничтожалось. Что привело неизвестную цивилизацию к такому нелогичному и затратному разрушению?.. *
Еще одна неделя закончилась в кропотливых работах на поверхности планет. Данные из полевых лагерей дали информацию к размышлению ксенобиологам и археологам.
Многокилометровая сеть шахт , коммуникационные тоннели и дороги, остатки непонятных сооружений на каждой из планет.. все это не вписывалось в рамки архитектурной и эксплуатационной целесообразности, всех известных рас. То есть цивилизация построившая это, а потом разрушившая, не следовала законам симметрии и логики. И тем не менее она обладала колоссальной мощью! Ядра всех планет были искусственно окружены цепью огромных пещер, вероятно там располагались энергетические станции.

Но даже там, все было тщательно уничтожено... Совсем немного артефактов собрали ученые со всех планет, за исключением одной, самой первой к звезде. Она оказалась кладезем находок. К концу недели, бригада проходчиков взломала перекрытые тоннели к центру планеты. Необычные сплавы щитов сразу стали добычей металлурга экспедиции.
*Сэрасу дал команду полевым группам возвращаться на научный корабль для передислокации на первую планету.
Какие секреты таили в себе замурованные каверны?
...Продолжение следует.

*Тем временем металлург экспедиции поражался новым свойствам шлюзовых дверей, доставленных на корабль. Перестроенные сплавы реагировали на разные излучения по особому. Кристаллические структуры материалов могли одновременно отражать мощные пучки плазмы и полностью пропускать гамма-лучи , многослойные сплавы создавали пассивное поле, поглощающее электронные возмущения и одновременно полностью игнорировали быстрые нейтроны.*
Зачем было создавать щиты, которые не защищали живые организмы, но оставались неприступными?...

*Первая группа, проникшая в открытые тоннели, обнаружила исполинские структуры , облекавшие стены, пол и потолок. И хоть тут то-же присутствовало запустение, но разрушений почти не наблюдалось. Да в некоторых поверхностях зияли огромные, оплавившиеся пробоины. То тут , то там видны были признаки яростного сражения. Эксперты сразу определили, что здесь применялись, в основном ,энергетические заряды . Ученые тщательно собирали образцы .
Гулкое эхо отражалось от конструкций и улетало в черную утробу тоннеля.*

*Шипение коммуникатора*
- Говорит руководитель группы Ирая. Командор, анализатор показывает присутствие слабой атмосферы. По составу пока непригодна к дыханию, но данные на наличие бактерий и других микроформ - отрицательные.
* Сэрасу взглянул на мониор. Изображение прерывалось помехами, а голос статическими шумами.*
- Пусть техник установит дополнительные буи-передатчики. Сигнал нечеткий. Вышлите автоматические сканеры, они создадут голографическую проекцию.
- Внимание, руководителю полевого лагеря. Вышлите дополнительный модуль к первой группе.
* Стоящий рядом с командором, капитан Рейдрак дополнил,* -На модуле пусть прибудет дополнительная охрана. Оповещать о любых событиях в онлайн- режиме!
*Рейдрак посмотрел на командора,* -У меня тревожное чувство. Мы даже не определили уровень технологий и вообще принадлежности всего этого к какой либо из известных цивилизаций.
-Опасаешься сюрпризов, старый волк?-* Улыбнулся Сэрасу.* - Если мы найдем действующий артефакт, я буду удивлен. Но стерилизованная атмосфера в тоннеле - это факт. Где-то в глубине еще действует источник, генерирующий ее.
- Вот-вот, много тысяч лет функционирует.
Воздух - предназначен для жизнеобеспечения биологических форм. Но с другой стороны - зергам он не обязателен.


* Кей Эл'Сар из касты войнов, всегда следовал четким инструкциям. Его отряд действовал как отлаженный механизм в любых экстренных ситуациях. Он охранял периметр в авангарде группы, облаченный в скафандр "мародер". Справа шел сержант О'Кейн, в среднем бронемодуле с тяжелым плазмометом, а слева капрал Барикас. Она всегда действовала в паре с О'Кейном. Ее штурмовая гауссовская винтовка отлично дополняла мощь пучков плазмы. Идущая сзади капрал Регина и рядовой Рио занимались сканированием пространства тактическими программами.*
Металлический стук подошв, попискивание детекторов. Лучи выхватывают участки металлоконструкций.
- Рио! Ну-ка просканируй это... - *Подозвал лейтенант рядового и указал на оплавленную пробоину в конструкции. Рядовой склонился и включил структурный анализатор.* - Внутри похоже снаряд, командир. Он напоминает термический заряд, сердечник проплавил отверстие на глубину в метр. Достать будет проблематично.
* Лейтенант махнул рукой одному из техников экспедиции.*
- Что у вас, тут?
- Обнаружили пробоину с сохранившимся снарядом в глубине.
Ученый склонился над отверстием, попытался высветить дно, потом развернулся к модулю и начал искать плазменный резак.
Группа, двигаемся дальше!- * Скомандовал Кей. Огромный "мародер" снова выдвинулся в вершину построения...*

Несколько часов экспедиция, двигающаяся во внутрь тоннелей, спускалась к ядру планеты по главной магистрали. Иногда вся группа замирала, исследуя очередное место древних боев, останавливалась у ответвлений и шахт, потом продолжала путь. Археолог Ирая отправлял находки в полевой лагерь. Передачи на флагман стали четкими, но количество буев-передатчиков не было рассчитано на такой глубокий спуск. Странные структуры поверхностей продолжали экранировать сигналы. Наконец отряд остановился. Нужно было принимать решение : разбивать промежуточный лагерь или возвращаться на поверхность. Голографическая проекция, висящая над командирским мостиком, показывала циклопический лабиринт, со множеством ответвлений, тупиков и вертикальных шахт. Несколько залов и помещений в боковых коридорах проверили по мере прохождения - они были пусты.
- Руководитель Ирая, запрашивает базу.
- Командор Сэрасу, флагман слушает.
- Командор, я предлагаю разбить лагерь в одном из боковых залов. Буев , для четкого сигнала осталось на два километровых перехода. По схеме проекции мы приближаемся к основному кольцу сооружений вокруг ядра и я думаю мы не сможем обеспечить четкую онлайн-картину действий. Наши военные справятся с защитой людей. До завтра мы оборудуем перевалочный пункт и выдвинемся к главной цели.
- Хорошо, отдыхайте. - * Ответил командор. Капитан Рейдрак подошел и встал рядом с Сэрасу.* - Лейтенант Кэй Эл'Сар?
- Да, капитан? -* Скафандр "мародера" повернулся к монитору.*
- Обеспечьте охрану в особом режиме.Выполняйте!
- Ja, mein Führer! Wille geschehe!
* Лейтенант подозвал О'Кейна и Барикас.* - Der Sergeant, ein Korporal, Sie ... Тьфу! Что за хрень на языке?! Сержант, капрал вы заступаете первыми в караул . Сменяем через три часа Я и Рио.
-Есть!- * Сержант с капралом повернулись к проходу в центральный коридор и стали устраиваться на жестких конструкциях.*

Приглушенные скафандрами разговоры и звуки засыпающего лагеря начали стихать. Погасли фонари, остался лишь один гореть в центре стоянки...
... Продолжение следует.

*...Солдаты погасили нашлемные фонари и отключили внутреннюю связь. Облокотившись спинами, каждый смотрел в обе стороны тоннеля.*
-Слушай Альва...-*Начал О'Кейн.*
- Сколько раз тебе говорила, не называй меня Альвой! Я - Альварес!-* Рассерженно прервала капрал, пихнув локтем напарника.* - Что ты хотел, амиго?
-Ха-ха-ха,-* тихо рассмеялся сержант,* ты всегда была колючкой ,Альва. Даже в военной школе на твой едкий язычок лучше было не попадать. Помнишь как ты устроила взбучку Джонатану?А за что? За оценку твоей задницы, тем более что она того стоила.
* Капрал усмехнулась. * - О'Кейн, это была бы твоя задница, не ухлестывай ты за блондинками всего курса. Кстати, ты хоть переспал с Мариской? Она , помоему, не пропустила ни одного члена футбольной команды.
Моего члена она избежала,- *печально улыбнулся сержант.*
Как-же так? За тобой ходил хоровод всей группы поддержки. Ходил слух, что даже учитель геоориентирования не избежал твоего обаяния.
* Перед внутренним взором сержанта встала сексапильная преподаватель. *
- О'Кейн, сегодня вы получаете неудовлетворительный бал. Вам нужно явиться в класс к шести часам для прослушивания дополнительной лекции. ... Да... дополнительная лекция затянулась тогда надолго. И потом пришлось неоднократно "закреплять материал". Кто-ж знал, что учитель ,с фигурой Мэй Джоан, нимфоманка и обожает молоденьких новобранцев...
- Так это правда, О'Кейн?! Ке-е-ейн, -*засмеялась капрал,* - ей было под сорок! Она совсем старуха.
*Сержант смутился. Эта история тогда муссировалась всем курсом. Впрочем вымысла и преувеличений было больше. Он попытался обойти щекотливую тему.*
-Альва, но тогда у тебя был Рико. Кстати, после датракийского бегства я не слышал о нем.
- Он остался, Кейн... датракийцы тогда занимали все его мысли. Их кастовая военная подготовка... Уроки ментального восприятия. Он сделал свой выбор уже тогда. Я ему была ненужна...
- Извини... Тогда все перемешалось. Многие из нас примкнули тогда к протоссам...
Внезапно в их разговор вмешался посторонний звук. Из тьмы тоннеля донеслось металлическое постукивание и непонятный скрежет. Словно в их строну двигался некий объект. Оба соскочили с конструкции и включили фонари скафандров. Два светлых пятна выхватили обшивку пола в двадцати метрах и затерялись в глубокой тьме.
- Капрал, прикрой.-* О'Кейн прижал плазмомет к бедру и направляя луч света вправо-влево, двинулся к источнику звука. Девушка сразу включила тактический сканер.

* Впереди нечто остановилось. Сержант осторожно перемещался в окружающей темноте. Замер. Ожил внутренний коммуникатор.*
-О'Кейн, ты что-нибудь видишь?-*Раздался взволнованный шепот капрала.*
- Нет... Поднимай лейтенанта. Ох, чувствую влетит нам если мы облажались.
- Лейтенант Кей Эл'Сар, вызывает капрал Барикас!
* Тяжелый скафандр "мародера" зашевелился в лагере*
-Лейтенант на связи. Что у вас?
- Мы услышали посторонний звук. Двигаемся в его направлении.
- Взвод, подьем! *Лейтенант и двое солдат быстро встали и пошли по коридору к главному тоннелю. Люди на стоянке стали просыпаться и задавать вопросы.*
- Пока ничего конкретного,-*доложил командир руководителю экспедиции. Ирая включил монитор связи с базой. На экране появились сплошные помехи. Связь отсутствовала.
- Лейтенант Кей, у нас нет связи с поверхностью! Проверьте коммуникационный буй. Он в трехстах метрах от лагеря.
*Командир вышел в главный тоннель и сказал:* -Сержант, впереди должен быть модуль-передатчик. Проверьте его исправность!


... Продолжение следует...

*Рио активировал переносной генератор тактического модуля,а капрал Регина быстро набирала команды на дисплее. Мимо идущего лейтенанта пронеслись боевые дроны, освещая все большее пространство тоннеля, догнали О'Кейна и Альварес и замедлили движение.*
-Периметр чист, лейтенант,-*доложила капрал, продолжая набирать команды согласно инструкциям,* - движения не наблюдаю, биологических объектов... кроме нас - нет.
* Дроны начали разбрасывать люминесцентные капсулы и тьма впереди стала рассеиваться. Командир догнал сержанта с капралом.*

- До объекта двести метров,-*Регина видела как на голографической проекции к зеленой точке, обозначающей неработающий буй связи, приближаются синие точки дронов и три красных точки солдат.*
- До объекта сто метров.
* В лагере уже все проснулись и сгрудились у смоделированного изображения всей исследованной сети и затаив дыхание, наблюдали за идущим отрядом солдат.
Дроны пролетели неработающий буй и остановились, ожидая дальнейших команд.*
- До объекта пятьдесят метров.
*Только сейчас О'Кейн заметил, что циркуляция воздуха усилилась, тысячелетняя пыль витала и кружилась в замысловатом танце, а ветер начал завывать в многочисленных нишах. Впереди уже стал виден модуль-передатчик. Никаких видимых повреждений, только маячок не мигал, подтверждая неисправность. Лейтенант Кей прошел мимо и пока Альварес снимала панель, внимательно наблюдал за границей света и тьмы. Сержант поудобнее перехватил плазмомет. *
- БУ-У-У!!!- *Вскрикнул техник Брайн за спинами склонившихся над проекцией членов экспедиции. Все вздрогнули в испуге и повернулись. Глупая ухмылка была им ответом.*
- Да чтоб тебя!-* Рыкнул руководитель.*
Где-то впереди , за освещенным капсулами участком, снова раздался странный звук. Лейтенант сделал знак О'Кейну и они двинулись дальше.

- Капрал, что впереди?-
- По прежнему никакой активности...
- Проверьте спектр полей... и анализ воздуха, - даже Эл'Сар, в тяжелом скафандре, заметил изменения.
- Воздух в норме,лейтенант. Давление повышается.
*Альварес удивленно подняла голову от панели, -буй исправен, все схемы рабочие .
- Так какого черта он не работает?!
- Внимание!-*Раздался голос Регины. - Впереди наличие поля. Точных характеристик сканер не дает.
Дроны сорвались с места и окружили нечто.
Я ничего не вижу. Это щиты или стелс-экран?
Пустое пространство, где скрывалось нечто осветилось сброшенными капсулами. Внезапно все дроны ,протяжно взвыв, рухнули на пол. Погас свет фонарей и прожекторов, погасли голограммы на тактическом модуле и в лагере . На все опустилась тьма и тишина.
- Что?! Капрал, сержант что с техникой, где свет?!- *Взревел лейтенант. Коммуникатор в шлеме молчал.*

Внезапно мрак взорвался ослепительной вспышкой света! * Эл'Сар инстинктивно зажмурился, но перед глазами прыгали сверкающие "зайчики". Светофильтр скафандра почему-то несработал. Он в ярости ударил по шлему и попытался активировать внутренний компьютер. Все тщетно. Боевой скафандр "мародер" не реагировал. Рядом, сержант разразился проклятиями и выпустил очередь плазмы в никуда.

- Без паники!-*Лейтенант в слепую нащупал напалмовую гранату и швырнул перед собой. Резь в глазах - была мучительна. Сильный удар в корпус поверг его на пол. Жуткий скрежет и искры посыпались от нагрудных пластин. Он нащупал что-то пытающееся добраться до его тела и оторвав, отбросил в сторону. Зрение начало возвращаться. Нечто впереди так-же оставалось невидимым, но горящий напалм и плазменные взрывы из оружия сержанта дали хоть какие-то очертания. Оно было огромным и похоже на гигантского паука. Внезапно упавшие дроны взлетели, но вместо атаки чужака обрушились на солдат. Лазерные лучи ударили в фигуру О'Кейна и он, полоснув очередью по взбунтовавшимся автоматам, упал. Альварес закричала и бросилась к сержанту. Их обоих накрыла волна взрыва.
Лейтенант тяжело поднялся на колено и выпустил эми-гранату. Дроны снова рухнули, но двинулся "паук", исторгнув пучок энергии прямо во вставшего Эл'Сара. Его швырнуло над стреляющей из винтовки капралом . Металл раскалился и потек. Рухнув на пол он ударил по автозажимам и извиваясь стал выбираться из исковерканного "мародера". Подбежавший Рио открыл стрельбу.*- Регина, помоги лейтенанту! Я прикрою!
Неожиданно, в свете горящего пола, появились мелкие твари и ринулись к ним.
- Отступаем по тоннелю!-*Закричал лейтенант , пытаясь отсоединить от скафандра бластер.* Вся автоматика накрылась! Эта тварь их отключила!
Заряды на исходе, командир!- *Рио поливал огнем пространство перед собой, сметая все что к ним приближалось. Но гигантского "паука" похоже пробить было нечем. Исполин медленно двигался , неумолимо как джаггернаут. Появились более крупные твари, взамен уничтоженных. Хорошо хоть они двигались не так шустро, как первые. Трое солдат отступали в глубину тоннеля. Они уже прошли коридор ведущий к лагерю, выманивая чужаков подальше от экспедиции. Лейтенант выполнял свой долг. Он не знал, что самопожертвование напрасно.*

*В лагере все затаились и слушали звуки яростного боя в центральном тоннеле. Ирая слепо шарил по отсекам грузового модуля. Наконец в руки попалась световая шашка, он зажег ее и поднял над головой, продолжая копаться.
- Вы сума сошли!-Вскрикнул кто-то из ученых.- Они увидят свет!
- Нам нужно оружие, хоть какое...- Бормотал начальник экспедиции. - Ага вот..
Он начал извлекать и бросать на пол плазменные резаки,- помогите мне!. Несколько человек неуклюже толкались и разбирали оборудование, совсем непохожее на боевое.*
- Что с оборудованием? Вся электроника накрылась!- Техник Брайн пытался оживить блок управления.
Наконец начальник нашел обычные ручные фонари и раздал людям.
- Связи с базой нет, нужно вернуться на поверхность. Вероятно мы пробудили какие-то формы жизни или местную защиту.
- И как мы будем выбираться без схемы лабиринтов?
- Тем не менее нам надо сделать это.
Из черного зева коридора раздалась звонкая дробь. Словно оттуда двигалась огромная многоножка, цокая сотнями когтей. Ближайший к выходу человек повернулся и посветил слабым лучом фонаря. Ничего не видно. Он поднял резак и пустил струю огня. В красном зареве все увидели десятки странных механизмов , бегущих по полу и стенам...

*Капрал чувствовала полное опустошение. Это был ее первый бой . Пока Рио подсчитывал оставшиеся боеприпасы, она вспоминала их паническое бегство.*
... Лейтенант погиб в одном из залов, куда они выскочили, преследуемые огромным механойдом. Она только услышала команду : -" Включить фильтры", и через минуту Эл'Сар уже начал задыхаться. Помещение заканчивалось несколькими проходами. Что обнадеживало. Ведь мог быть тупик и тогда последний бой с неуязвимым чудовищем. Когда командир активировал тактическую мину, Рио бросился в первый коридор, Регина бежала за ним. Поворот налево, впереди разветвление - направо, снова -налево. Эхо взрыва. Через минуту заработал индивидуальный компьютер и сканер. Все-таки командир достал "паука"! Она не знала насколько противник был поврежден, но заработавшая электроника внушала оптимизм.

- Что будем делать, капрал?- *Рядовой показал все их запасы.* -Две обоймы плазмы, шесть эми-гранат и три напалмовых. У меня в плазмомете пол обоймы.
* Регина встряхнула флягу с водой. Еды не было. Боезапас на исходе. Рядовой отстранено смотрел в потолок.*
- Надо возвращаться в лагерь и попытаться связаться с базой...
- А если мы перебили не всех тварей? Мы даже не знаем что с той махиной.
- Пол часа отдыха и возвращаемся.

... Орбита первой планеты...
- Флагман, вызывает полевой лагерь!- *Сэрасу стоял перед проекцией разглядывая зеленую отметку стоянки группы. На мостик поднялся капитан Рейдрак.
- Заместитель группы Стенс, полевой лагерь на связи.- * На мониторе появилось изображение куполов и людей, занимающихся своей работой,*
- Руководитель выходил на связь?
- Командор, у нас был сбой работы электроники. Связь с исследователями прервалась. Я думаю один из коммуникаторов в цепи поврежден и мы посылаем ремонтников с запасными буями.
- Хорошо, доложите, когда наладите связь.
- Чем объясняют сбой работы техники?- *Спросил Рейдрак.*
- Пока данные обрабатываем. У нас что-то странное с программным обеспечением. Похоже на попытку взлома.
* Капитан линкора повернулся к руководителю.*
- Я отбываю на свой корабль.


... Двухместный гравиолет двигался по тоннелю. Останавливался у каждого коммуникационного буя, ремонтники спрыгивали и проверяли его состояние.
- Флэри, не копайся так долго. А то мы так весь день провозимся.- Сказал один.
- Ну раз мы диагностируем работу после сбоя, то лучше проверить все датчики, а не только связь.-Не согласился другой. - Ну вот смотри. Все вроде нормально. Подключаем анализатор и получаем вот такую хрень.
* Он повернул планшет, на котором бежали строчки непонятных символов.* Все зараженно каким-то вирусом. Я вообще не понимаю что это такое.
- Ты думаешь саботаж?
- Да чтоб тебя...- Антивирусник выдал команду на полную чистку. -Думаю , нам придется просто менять блоки. Хорошо хоть додумались захватить с собой побольше...


- Капрал, вы уверенны что мы движемся в направлении лагеря?-* Рядовой Рио посмотрел на ручной сканер. Движения впереди не было.
- Мы несколько часов петляли по лабиринту, Рио-Регина не хотела признаваться даже себе самой, что они просто заблудились.
Они вернулись в зал где погиб лейтенант. В покрытом копотью, с оплавленными стенами, помещении высился остов "паука", что гнал их от самого лагеря. Впервые можно было посмотреть на механойда вблизи, ничего не опасаясь. Это был безусловно робот. Сложная и одновременно простая конструкция. Настоящая идеальная машина-смерти. Капрал впервые видела такого, а она изучала всех известных дройдов и киборгов терран и протоссов.
- Интересно, где у него интеллектуальный блок?
- Капрал, в задницу все его блоки! Если сюда пожалуют его дружки, нам крышка.
- Помоги, Рио. Я кажется знаю где...*Она попыталась отогнуть броневую плиту, подобранной арматурой. Рядовой чертыхнулся и стал помогать, налегая всем телом на импровизированный рычаг.*

А "пауку" досталось изрядно... *Размышляла капрал.* Помимо свежих пробоин, робот был испещрен множеством старых. Он невероятно древен и до сих пор функционировал. Что за раса создала такое чудовище и с кем они воевали?
*Регина терялась в догадках.* Реликтовая исчезнувшая цивилизация? Один из забытых центров человеческих колоний или анклав протоссов?..
Плита, которую они старательно расшатывали, поддалась с громким скрежетом. Под ней открылось хитросплетение кабелей и проводов, незнакомых блоков. Какой из них отвечает за логические действия и тактические программы? В каком кроется разгадка происхождения робота или хотя-бы смысл его действий?

- Ну что ты об этом думаешь, Рио?
- Капрал у нас ты, а моя голова что бы - есть, а не -думать
- Заткнись, Рио ! И так живот подводит.-* Она поддела железкой контейнер, к которому сходились множество проводов. - Забираем это и валим.
- А почему не этот, рядом? К нему идут больше проводов и они толще?
- Сразу видно, что ты головой только жрешь, Рио. Это похоже генератор энергии и толстые провода - силовые кабели. Может устройство робота и незнакомое, но логика не выходит за рамки нашей... Я надеюсь..
Наконец контейнер поддался и выпростался наружу.
* За ним потянулись жилы проводов, но рядовой быстро их отсек армейским ножом. Капрал повернула Рио и затолкала блок в карман рюкзака.* - Все, пошли в лагерь...
Тьма уходящего в даль коридора рассеялась под лучами ручного прожектора. Два усталых солдата побрели к стоянке их группы... Как они думали...

* Они двигались уже много часов. Вверх, вниз, вправо и влево. Тоннели расширялись и сужались, встречались совсем узкие, похожие на вентиляционные шахты и бездонные, уходящие вниз. Дважды пришлось возвратиться, когда идущий впереди Рио упирался в запертые щиты. Тратить боевые заряды на попытку разрезать многотонные плиты они не решились. Наконец один из коридоров вывел в главный тоннель. Попав на центральную магистраль огромного лабиринта пришлось выбрать одно из направлений, наугад и уже никуда не сворачивая, устало брести в неизвестность.*
- Как ты думаешь, капрал, мы продолжаем спускаться?
- Не знаю... Может это не главный тоннель, а главный где-то рядом, параллельно нашему. Планета с низкой гравитацией и определить наше положение... не знаю..
- Может нам остановиться и просто ждать? Должен-же командор отреагировать на молчание в эфире? Да и ученые в лагере могут послать сканер зонды...
- Я думаю все в там мертвы. Ирая давно бы послал и зонды и запросил бы помощь с базы, будь он жив.
Луч прожектора высветил впереди огромную монолитную плиту, перегораживающую весь тоннель.
- Ну вот и пришли. И что нам теперь делать?- Устало сказала капрал Регина и опустилась прямо на пол. Рио прошелся вдоль закрытой двери. Он постучал прикладом. - Тук-тук. Открывай, гости пришли...
Нужно было решать: возвращаться назад или пытаться найти проход дальше.



- Вызывает полевой лагерь базу, Стенс на связи!
*Командор отдыхал в каюте когда над пультом появилось лицо взволнованного штурмана* - Командор, от доктора Стенса сообщение. Срочно!
*Сэрасу выключил компьютер с игрой "Xcraft" и выйдя из кубрика направился в командную рубку. Рядом с изображением руководителя лагеря , спроецировался мостик линкора и стоящего капитана.
- Докладывайте!
- Наш программист не смог определить и извлечь вирус . Мы переустановили все информационные кристаллы, а пораженные оставим для изучения. Но не это главное, командор. Мы потеряли контакт с ремонтниками, а руководитель Ирая не вышел на связь.
- Опять сбой коммуникаторов?-Спросил капитан Рейдрак.
- Нет, они просто неожиданно перестали отвечать. Я боюсь у нас чрезвычайная ситуация ...
- Позовите командира боевой охраны.
- Лейтенант Фукс, капитан!-Рядом с ученым появился офицер.
- Перекрыть все выходы на поверхность! Установить стационарные боевые модули напротив каждого. Направьте группы дронов и сканер-зондов по маршруту ушедшей группы. Готовьтесь принять шатл со взводами "А-01" и "К-12"
- Доктор Стенс, -*добавил командор,* - отберите техников из ученых для сопровождения боевых подразделений. Пусть все в лагере переоденутся в скафандры средней защиты. Все научные изыскания приостановить... Да, все ваши люди переподчиняются лейтенанту Фуксу.
- Хорошо...-*Недовольно скривился доктор.

Спустя час у полевого лагеря приземлился шатл. Из трюма выбегали солдаты выстраиваясь в шеренгу, за ними вылетел командный бронетранспортер , следом - тяжелый танк. Машины развернулись и взревев антиггравами мягко опустились на землю. Из открывшихся люков выскочили механики и два сержанта, встав на против. Лейтенант осмотрел прибывших. Вперед вышел один из сержантов.
- Лейтенант Фукс, отряды "А-01" и "К-12" прибыли в ваше распоряжение! Командиры :старший сержант Владимир и старший сержант Дрейк!
- Вольно, солдаты! Наша задача: согласно получаемым данным со сканеров и дронов продвигаться в глубь объекта. Вся активность, не относящаяся к нашим технологиям и членам экспедиции, считается враждебной. При обнаружении гражданских - оказать помощь на месте или транспортировать в лагерь, если понадобиться. Отряд двигается боевым построением. На время операции в полевом лагере остается капрал Йонк. Он будет координировать действия с флагманом. Группа охраны продолжает наблюдать за периметром! Все выполняйте!
Механики запрыгнули в машины. Лейтенант войдя в бронетранспортер включил сеть мониторов, проверяя информацию по всему отряду. Танк взревев, приподнялся над землей и двинулся к основному входу. Сзади командная машина. Десантники, во главе с сержантами, выстроились по бокам и пошли следом.

- Регина, помнишь учебные маневры на Молохе?
- Конечно. Тогда имперские представители отметили весь наш полк.
*Рио присел на корточки около металлического каркаса, переходящего в скальный массив.* -А помнишь как мы проникли в командный бункер?
Капрал уставилась на товарища, который ковырял ножом стену. Куски камня крошились и падали на пол. Она поняла. - Рио ,у нас нет взрывчатки способной проделать брешь.

*Но она уже сопоставляла все имеющиеся у них боеприпасы. Мощности должно было хватить.
Тогда, на учебном полигоне, молодой Эл'Сар действовал по интуиции. Вход в бункер был заблокирован мощным люком и нановзломщик не смог активировать замок. Их командир сказал: - А зачем нам дверь? Нам нужно просто попасть внутрь. Они закрепили взрывчатку в метре от стального косяка и сделали проход прямо в стене
- Рио, ты молодец!- Хлопнула по плечу солдата капрал. - А ты говорил, что головой только ешь.
*Очень хотелось пить. Весь боекомплект они потратили на сборку заряда. Если противник появится - защититься будет нечем . В одной из ниш скрючилась Регина. Подбежавший напарник расположился рядом, - все готово. Она нажала на таймер. Взрыв. Осколки камней забарабанили вокруг. Подняв головы оба увидели около двери дыру. Не ахти какую большую, но человек пролезет.*
- Я пойду впереди,-Рио сжал в руке нож и бросился к щели.
- Сканирую... Там прямой тоннель, через сто метров помещение. Движения - нет.

* Рядовой, помогая себе локтями, протиснулся в отверстие и перевалился вовнутрь ...*

Бруннен-Джи предпочитали классическое боевое снаряжение. Да тяжелые "мародеры" и "крабы" , которые импортировали из миров Доминиона , давали практическую неуязвимость . Но защиту и огневую мощь нивелировала малоподвижность, способность укрываться и проникать в тесные помещения. Поэтому спецподразделения использовали средние доспехи.
* Отряд двигался по основному тоннелю от одного коммуникатора к следующему, по следам замолчавшей экспедиции. Техники проверяли функционирование буев, в каждом ответвлении устанавливали сенсорные датчики. Летящие впереди зонды вносили уточнения в проекцию проверяемого сектора.*

- Состав атмосферы в норме,-доложил техник. - Стерилен. Внешняя структура тоннелей покрыта металлическими конструкциями. Скорее всего это инфраструктурные коммуникации.
- В отличие от внешних пещер, мы уже движемся внутри сети чужих.-Сказал лейтенант. Он повернулся к ученому следящему за анализатором, - любые изменения энергетических полей, биологические формы, все что отличается от обычного лома - сразу докладывайте.
- Хорошо, командир. Пока лишь давление и состав воздуха изменился. Влажность практически отсутствует. Бактерий нет.
Один из зондов впереди достиг стоящего на полу гравиолета . Чуть далее , у треноги коммуникатора, лежали тела обоих ремонтников. Точнее части тел...

* Лейтенант повернулся к монитору, показывающему всю картину разыгравшейся трагедии. Нечто враждебное разорвало двух человек на части, но ни машину ни оборудование не тронуло. Один из солдат включил двигатель, гравиолет плавно поднялся и завис в полуметре над землей. Дроны и зонды пролетели несколько десятков метров вперед, остановились сканируя пространство.
На орбите все это наблюдали руководители.*
- Лейтенант Фукс, десять минут на обследование, затем выдвигайтесь к точке последней стоянки.-Дал команду капитан Рейдрак.
- Мы до сих пор даже не знаем с чем столкнулись. Одно очевидно - это не зерги.- Прокомментировал командор. - Я думаю, перестрахуемся. *Руководитель экспедиции повернулся к штурману.*- Подготовьте челнок к экстренной эвакуации людей с поверхности. Капитан Рейдрак?
- Да, командор?
- Возможно нам понадобится бомбардировка с орбиты. Подготовьте баллистические ракеты.


* Уже четвертый час боевой отряд шел к стоянке доктора Ираи. Приходилось восстанавливать каждый коммуникатор по пути следования, выполняя работу погибших техников. Неведомый враг так и не обозначил себя. Все были напряженны до предела.

Ксенолингвист Валерий, известный в команде под кличкой "умник", так как вынужден был заниматься не своими обязанностями, а на подхвате у программистов. Отличался необычной изобретательностью, свойственной людям с широким воображением и своеобразным чувством юмора. Его технические изобретения являлись началом многочисленных шуток и гневных дискуссий по всему сектору... эх если-б ядерные ракеты могли долететь до дальнего рукава третей галактики в секторе Корпуллу... Ему-бы вспомнили некоторые новшества, такие как вилки для гидралисков или зубные щетки для протоссов.
Но на этот раз "ymnik" занимался тем , что умел лучше всего. Он пытался расшифровать вирус, взломавший всю компьютерную систему на планете. Тоссианская лингвистическая программа дала логический ключ, а Валерий, используя свой гений, определил смысловое построение. Точнее сам код... На мониторе появлялись незнакомые символы.



Со время потери контакта с группой Ираи прошло больше суток. Поисковый отряд лейтенанта приближался к месту последней стоянки. Впереди парил тяжелый танк. Следы первого боя обнаружили зонды и дроны высвечивая покореженные механизмы и оплавленные пробоины в полу.
- Внимание, группа "А-01" рассредоточиться по фронту, занять позицию!- *Скомандовал лейтенант.* - "Сержант Дрейк, ведите свой отряд к лагерю!
- Лейтенант у нас живой! Медика!
В полутораметровую воронку скатились два бойца и потащили наверх бесчувственное тело. В командном бронетранспортере доктор выдвинул медицинский комплекс, на который сразу положили солдата. Заработали приборы определяя состояние раненного.
- Лейтенант , мы в лагере. Тут все мертвы. Боже, тут настоящая бойня!
- Сержант, проверьте всех. Я посылаю эксперта.
В это время в медицинском модуле доктор, с помощью солдатов, снял бронежилет и разрезал одежду. Открылась великолепная грудь.
- Вот это дыньки!- Бойцы уставились на шикарное зрелище. - Ого!
- Вы мне больше не нужны. Идите!-*Строго сказал доктор, требовательно взглянув на солдат. Они печально развернулись и вышли из машины. Медик включил реабилитационное оборудование.*
- Мы можем привести раненного в чувство? Мне нужна информация : что здесь произошло?
- Я бы не стал этого делать, лейтенант. Вероятно сработал защитный блок скафандра, приглушив все биологические характеристики. Мы можем ей навредить.
- Это необходимо. Приведите ее в чувство.
Через несколько минут девушка раскрыла глаза.
- Вы можете говорить, капрал?
Да,-облизнув сухие губы, ответила она, - капрал Барикас, сэр.
- Что тут случилось?
...нас атаковали , сэр. Перестал работать буй. Я и сержант О'Кейн,-она горько скривилась, - пошли проверить. И тогда на нас напали... Боевые роботы... Электроника взбунтовалась, наши-же дроны начали стрелять по своим. Щиты не сработали, а их было много... В основном мелкие, но был один... огромный, похожий на паука.
- А чужие? Кто ими управлял?
- Нет. Только машины... Я успела скатиться в воронку, когда паук открыл огонь...
- Лейтенант.-*Взволнованно прервал доктор.* - Ей нужен покой, жизненные параметры падают. Она после стазиса.
- Хорошо. Все будет нормально, капрал. Отдыхайте.
Барикас опустилась на стол и закрыла глаза.


- Ксенолингвист вызывает мостик.
* Сэрасу повернулся к голограмме профессора Валерия.*
- Мне удалось расшифровать вирус, командор. Точнее вируса как такого-го нет. Это сложная программа искусственного интеллекта, способная к ассимиляции и усовершенствованию.

Она полностью подчинила все наши наземные компьютеры. Более того нам нужно быть предельно осторожными, так как она может клонировать себя и попытаться воспроизвестись из любого зараженного блока. Я бы назвал его информационным разумом. Даже у протоссов кибернетика не настолько сложна. Сейчас я проверяю датракийские архивы. По моему они уже сталкивались в старых экспедициях с подобным. И главное, командор, нам нужно изолировать как можно больше компьютерную сеть! Я даже боюсь представить, что произойдет, если бы вирус проник на корабли.
- Наземная база, внимание! Временно прерываем связь. Вся информационная сеть будет направляться на изолированное оборудование и только после проверки, передаваться дальше по цепочке. В случае сбоя или подозрения на вмешательство, мгновенно отключайтесь и перепрограммируйте сеть.
- Профессор, как можно скорее нам нужна защита. Как тоссы справились с этим?
- Я уже этим занимаюсь, командор. Но мне нужно время.

99% - защиты отсутствует... Сенсоры дают информацию с 3% территории ... Энергия - 7%... Производственная мощность -0%... 300 единиц выдвинулись к группе пришельцев и последний координатор... 2 жизнеформы проникли в центральный зал... Разум , попытался связаться с остальными Директорами... молчание... Вероятно враги уничтожили процессоры на всех девяти планетах ... После бесконечного сна - пробуждение ... Он последний... тогда, в последнюю атаку, хватило энергии на создание щита, скрывшего его от армады ста миров... теперь энергии хватит только на самоликвидацию...задача не выполненна... таймер включился... скоро наступит забвение...

- Да чтоб тебя!..- *Рядовой очередной раз споткнулся о каркас механизма.* - Тут прямо свалка техники.
- Рио, дай ремнабор,- Регина достала из рюкзака солдата коробку и поставила на плиту перед собой. - Ты заметил небольшую вибрацию? И сканер показывает, что тут все еще работает нечто.
Рядовой склонился над одним из механизмов и попытался перевернуть его. Робот напоминал шар со множеством манипуляторов разного назначения. Он обратил внимание на приспособление напоминающее плазменный резак.
- Если это и не оружие, то... черт!- Рио завалился на пол с большей частью неизвестного прибора в руках. Проржавевшие сочленения не выдержали.
- Осторожнее! Давай его сюда.-Капрал рассматривала предмет оторванный солдатом. - Так, вот эти провода силовые или информа... Один из проводов замкнулся и из сопла оружия ударил мощный лазерный импульс. Толстые кабели над плитой вспыхнули, заискрились, заклубился дым. Мерная вибрация, внутри огромной стальной машины, замерла.

... Задача самоликвидации неосуществима... Энергии недостаточно для активации квантового ядра... Функцио... да... имп...


- Лейтенант Фукс! У нас множественное движение!
* Командир повернулся к голограмме. Метров в ста от линии дронов появились объекты. Зонды, светящиеся зеленым на карте, стали гаснуть один за другим.*
- Внимание! Противник входит в радиус огня! Всем включить электронную защиту и щиты!-*Лейтенант повернулся к технику.* - Рядовой отключите дроны. Я не хочу повторять ошибку первой группы.
- Там одни роботы, командир!
- Попробуйте вывести их из строя эми-импульсом.
Пушка танка начала извергать огонь, заработала ракетная установка. Впереди все взорвалось яростным пожаром.

- К-12 возвращайтесь в главный тоннель!
Враг достиг зоны световых капсул и солдаты увидели множество идущих,бегущих,летящих роботов, открывших ответный огонь.
- Всем применять эми-гранаты!
Двадцать гранотометов выбросили заряды по всему фронту наступающих. Некоторые машины замерли и рухнули на землю, как прогремели взрывы. Бруннен-Джи начали отходить . Врагов становилось все больше, хоть некоторые останавливались поврежденные.
Командир,-крикнул сержант Владимир,* - щиты истощаются! Слишком точный и концентрированный огонь!
- Медленно отступаем!-Скомандовал лейтенант.
На голограмме появлялось все больше красных точек. Из бокового коридора выбежал отряд сержанта Дрейка, прикрывая отступление огнем. Внезапно, с потолка упал с десяток роботов, прямо в тыл группы "А-01". Все смешалось в сверкающей и грохочущей каше. На борт стреляющего танка спрыгнуло сразу несколько машин и сразу были отброшены щитом, но из тьмы впереди в башню ударили мощные лучи лазеров. Щит вспыхнул и погас. Упавшие роботы снова забрались на башню, пытаясь вскрыть броню. Пушка танка замолкла. Новый заряд ударил в борт, внутри что-то взорвалось,распахнулся задний люк и наружу стали выпрыгивать люди. Роботы бросились к ним.
- Сержанты, выводите людей! Ставьте плазменные мины с минимальной задержкой!
Командир снял висящий у пульта бластер и выскочил в открытый люк. Бронетранспортер включил задний ход и стал медленно пятиться. Враг шел бесконечной волной накрывая отдельные точки сопротивления. Несколько оставленных мин сдетонировали, накрыв взрывами и людей и роботов. Атака врагов стала ослабевать и отряд остановился. Начался позиционный бой...
- Не так все плохо...Сержанты групп доложите о потерях.- *Раздался голос лейтенанта в коммуникаторе.*
Командиры подразделений начали перекличку, не прекращая стрелять по врагу. Солдаты перемещались по тоннелю в поисках укрытий, так как батареи щитов у большинства истощились. Как ни странно роботы тоже перестали лезть напролом, но двигались быстро, пытаясь уйти от перекрестного огня. Они то отступали, то стремительно выдвигались пытаясь поразить кого-нибудь из бойцов.
Девять десантников не отозвались, четверо были ранены. Их, под прикрытием товарищей, потащили к бронемашине. Лейтенант то-же отступил в командный модуль и взглянул на голограмму. Что-то создавало помехи в сканировании, но общая ситуация прояснилась. Несколько десятков боевых роботов продолжали позиционную схватку. Правда карта давала еще почти сотню неподвижных, но излучающих энергию машин. Но самое главное, крупный объект, подбивший танк, появился в сканирующем луче бронетранспортера. И судя по стягивающимся к нему красным точкам - это была основная машина атаки.
- Внимание!-*Сказал командир.* - Всем приготовиться атаковать противника, по команде. Он будет в зоне видимости через полминуты. Объект крупный.
Лейтенант Фукс повернулся к технику: Приготовьте электромагнитный заряд на полную мощность.Ударите одновременно, по команде.
На фоне покореженного танка ,появился паукообразный монстр и перешагнул его.
- Огонь!
Робота накрыл шквал. Купол щита засветился во вспышках, налился пурпуром и наконец лопнул. Паук начал отстреливаться. Огненный хаос. Последние роботы устремились к солдатам, заставляя переключиться на них, но перелом уже наступил. Машина осела и серия взрывов раскорежила корпус. Десантники продолжили стрельбу по рухнувшему монстру и оставшимся роботам. Бой заканчивался.



Минула неделя с последней атаки роботов и отключения центрального мозга системы. Цепь случайных совпадений событий и героизма людей привело к захвату древнего поста чужой цивилизации. Уничтоженный отряд защитников оказался сплошь из одних боевых машин. Их пришлось почти полностью уничтожить, так как даже частичное функционирование было направленно на причинение вреда. Реликтовые роботы казались совершенными машинами истребления. Весь функционал был полностью подчинен к разнообразным способам умерщвления.
Профессор "Ymnik" наконец нашел сведения об подобном в тоссианских докладах. На заре исследований других галактик, еще до столкновения с зергами, протоссы сталкивались с постами и реликтовыми кораблями Машинной цивилизации. Неизвестно кто сотворил их, может это был один из экспериментов Ксел'Нага, а может другая древняя цивилизация создала их для войн и сама пала от своего детища. Но на вершине своего могущества технологиям Айюра не смогла противостоять эта архаичная мощь. Протоссы изучили эти машины и практически всех уничтожили. Но многое взяли на вооружение, усовершенствовав свою кибернетику и ограничив развитие искусственного интеллекта.
Когда отряд лейтенанта Фукса достиг самых нижних этажей лабиринта, они обнаружили еле живых Рио и Регину. Отправив их на орбиту в медицинский центр, люди раскинули последнюю базу для изучения неповрежденных машин и оборудования. Пришлось тщательно проверять все находки. Ученые бригады занялись исследованиями, а новоприбывшие отряды солдат углубились в сложные ответвления лабиринтов.
Планету назвали "Директорат", так приблизительно звучал лингвистический перевод в информационном блоке, который обесточили капрал Регина и рядовой Рио.
Экспедиция обнаружила огромный сборочный комбинат, сеть мощных вычислительных центров и хранилищ информации. Это все могло еще послужить людям, после перепрограммирования и реконструкции. Командор Сэрасу отправил отчет об открытии на Бруннис и получил приказ ожидать прибытия корабля со специалистами, для основания научной базы на планете.




- Завтра приходит транспорт с Бруниса...
* За столом кают-компании сидели трое новоиспеченных сержанта группы "Альфа-01" и пили коктейль.
- Ну у нас месяц отпуска, сержант Барикас,- *улыбнулся Рио.* - Думаю, арендую яхту и на недельку в море на Мильские острова.
- Тебе пригодиться напарник в управлении,-*улыбнулась Регина и многозначительно посмотрела на парня.*
- А лучше - два. Если будет шторм.-*Добавила вторая девушка.
- Эй-эй, сержанты, так вы потопите мою яхту!-*Засмеялся Рио и осушил бокал. Девушки загадочно переглянулись...*

Бруни, давай продолжение, я всё жду что будет у Рио с Региной. Тема романтики не раскрыта, драммы маловато, эпичности чуть больше одного танка.

И где чёрт его возьми командование Директората. Экспедиция терпит бедствие, необходимо направить специалистов, учёных, группы биологической зачистки. Флот на внутреннюю орбиту планеты в конце концов.

Продолжение вставил ...

...Продолжаю... и заканчиваю...